Om kunstverket
Conrad Nicolai Schwach ble født på kapellangarden Dusgård på Ringsaker i 1793. Han tok studenteksamen i København da han var 19 år, og året etter returnerte han til Norge. Han tok juridisk embetseksamen i 1817 og ble prokurator (advokat) ved alle under- og overretter i Danmark og Norge. I årene 1821-30 var han prokurator i Arendal, men er i ettertid nok mer kjent som skribent og sin noe utsvevende deltagelse i byens selskaps- og kulturliv.
I 1830 ble Schwach dommer ved stiftsoverretten i Trondheim og han var sorenskriver i Nedre Telemark fra 1848 og fram til sin død i Skien i 1860.
Schwach ble i 1820-årene regnet som en stor poet i den nye nasjonen Norge. Hans litterære anseelse sank imidlertid på 1830-tallet, da en ny type poeter ble dominerende i litteraturen. Schwach oversatte litteratur fra tysk, engelsk, svensk og latin og skrev kulturhistoriske avhandlinger. Han var dessuten blant de første som tok til orde for en restaurering av domkirken i Trondheim.
I 1963 dukket det opp et manuskript i et antikvariat i Oslo som inneholdt Schwachs egne nedtegnelser - det inntil da ukjente verket «Erindringer af mit liv». Det hadde da vært i privat eie i Halden. Rundt en tredel av innholdet dreier seg om hans tid i Arendal. Den gir en usensurert beretning om sosieteten i første halvdel av 1800-tallet. Her er saftige fortellinger fra både selskapsliv og soverom, men også mer prosaiske ting i form av skildringer av dagligliv, personer og miljø. Schwachs nedtegnelser ble utgitt i 2002 under tittelen "Helt skal jeg ikke dø: Conrad Nicolai Schwach, hans liv og erindringer."
