Om kunstverket
Jacob Henning Vetlesen kom fra Bergen hvor han ble født i 1810. Han tok en juridisk utdannelse og ble etter hvert ansatt i det daværende armédepartementet som administrerte hæren, marinen og festningsverkene samt fyr-, los- og sjømerkevesenet. I 1845 ble han byråsjef samme sted. Fem år senere ble han utnevnt til fogd i Romsdal, og i 1857 var tiden kommet for å flytte til Arendal hvor han var utnevnt til byfogd. Han representerte Romsdal på Stortinget i 1857-58.
Vetlesen skrev skjønnlitteratur og ga også ut flere historiske romaner under psevdonymet Aslak Elg. Han bidro til opprettelsen av Arendal kunstforening og satt i styret. Vetlesen døde 7. august 1874, samme dag som han fylte 64 år. Portrettet ble malt etter et fotografi i 1892.
